남프랑스 해안 드라이브는 프랑스를 사랑하는 많은 여행자들에게 하나의 로망이자 인생 버킷리스트로 꼽히는 여정이다. 그 시작은 니스에서 출발해 생트로페까지 이어지는 해안 도로에서 시작된다. 하지만 이 여정은 단순한 이동을 의미하지 않는다. 창문 너머로 펼쳐지는 지중해의 찬란한 빛과 바람, 마을마다 풍기는 고유의 정취, 멈춰서 바라보는 바다의 깊이, 그리고 그 순간순간 감정이 고조되는 자신의 내면까지 모두 아우르는 진정한 감성의 여정이라 할 수 있다. 이 글에서는 남프랑스 해안 드라이브를 구성하는 핵심 루트와 마을, 멈춰야 할 풍경의 지점들, 그리고 이를 가장 풍부하게 누릴 수 있는 방법까지 자세히 안내하고자 한다.
니스에서 생트로페까지, 감성을 실은 여정의 시작
여행은 출발하는 그 순간부터 이미 시작된다. 니스는 남프랑스의 대표 도시로, 지중해를 마주한 화려하고 활기찬 분위기를 자랑하며 수많은 유럽인들이 사랑하는 휴양지이자 문화의 도시이다. 이곳에서 차량을 렌트하고 출발선을 끊는 순간, 곧 본격적인 남프랑스 해안 드라이브가 시작된다. 니스에서 첫 정차 지점은 앙티브로 이어진다. 앙티브는 피카소가 사랑한 도시로도 유명하며, 고풍스럽고 예술적인 감성이 짙게 배어 있다. 포트 바우뉘라는 유럽 최대급 요트 항구가 자리하고 있고, 아침 햇살에 반사되는 흰 요트들이 조용히 물결에 흔들리는 장면은 단순한 풍경을 넘어 하나의 회화처럼 다가온다.
앙티브를 거쳐 다음 목적지는 칸이다. 화려한 영화제로 잘 알려진 칸은 비교적 도회적인 분위기와 함께 세계적인 브랜드의 매장이 즐비한 크루아제트 거리를 따라 럭셔리함이 묻어나는 마을이다. 하지만 차로 스쳐 지나갈지라도 칸만의 세련된 공기는 충분히 느껴진다. 짧게 산책하거나 간단히 카페에서 커피 한 잔을 마시며 그 도시의 감도를 경험해 보는 것만으로도 칸의 의미는 충분히 살아난다. 이후 테울 쉬르 메르를 지나면 이 드라이브에서 가장 인상적인 구간이자, 지중해와 가장 가까운 도로라 불리는 ‘코르니쉬 드 에스테렐’ 구간이 나타난다. 에스테렐 구간은 붉은 바위 절벽과 바다가 맞닿는 환상적인 절경이 이어지며, 곡선이 반복되는 해안 도로 위를 달릴수록 감탄은 점점 깊어진다.
차량을 멈출 수 있는 소규모 전망 포인트가 여러 곳에 마련되어 있으며, 각기 다른 각도로 바다를 조망할 수 있어 포토스팟으로도 제격이다. 많은 관광객들이 붉은 바위 위에 앉아 바다를 감상하거나 조용히 휴식을 취하며, 바람에 실려오는 해변의 향기와 파도 소리에 귀를 기울인다. 에스테렐의 절경은 단순히 눈으로 보는 아름다움이 아니라, 온몸으로 느껴야 할 경험이다.
에스테렐을 지나면 생라파엘과 프레쥐스가 나타난다. 생라파엘은 해안가 마을 특유의 여유로움이 있고, 프레쥐스는 고대 로마 시대 유적이 곳곳에 남아 있는 역사적인 소도시다. 특히 프레쥐스의 중세풍 골목과 대성당, 고요한 분위기는 관광지라는 개념보다는 작은 마을의 일상 속에 잠시 스며드는 듯한 기분을 선사한다. 이 구간은 여행의 중심부이자 전환점이 되며, 잠시 속도를 늦추고 여행의 감정을 더 깊게 받아들일 수 있는 시간이다.
멈추어야 비로소 보이는 풍경과 마을
생트로페로 향하는 이 여정에서 가장 중요한 것은 '멈춤'이다. 단순히 자동차로 지나치는 것만으로는 이 여행의 진짜 매력을 알 수 없다. 곳곳의 뷰포인트와 마을을 걸으며 느끼는 순간들이야말로 남프랑스 해안 드라이브의 진수다. 생트로페는 이 여정의 마지막이자 정점에 해당하는 마을이다. 하지만 그 여운은 마지막 이상이다. 마을 전체가 마치 수채화 속 풍경처럼 구성되어 있으며, 낮에는 선명한 햇살 아래 지붕들이 따스하게 빛나고, 저녁에는 와인 잔에 반사된 노을빛이 감정을 자극한다. 시타델 언덕에 오르면 전체 항구와 마을이 한눈에 내려다보이며, 특히 일몰 무렵의 풍경은 영화 속 한 장면처럼 강렬하다.
생트로페는 소규모 마을이지만 다양한 매력을 품고 있다. 파스텔 톤의 벽면과 창가에 피어 있는 꽃, 좁고 구불구불한 골목길, 그리고 그 길목마다 자리한 예술가의 갤러리와 수공예 상점들까지. 걸으며 시선을 옮길 때마다 감정이 흔들리고, 정처 없이 걷는 것만으로도 이 마을이 왜 그렇게 많은 예술가들에게 사랑받았는지 알 수 있게 된다. 포넷 해변과 캥쿠앙 해변에서는 신발을 벗고 맨발로 걷는 것만으로도 충분한 치유의 시간을 느낄 수 있다. 또한 생트로페는 항구를 따라 노천 레스토랑이 줄지어 있어 해산물 요리와 와인을 즐기며 바다를 감상할 수 있는 로맨틱한 저녁을 완성할 수 있다.
계절이 바꿔주는 풍경과 감성의 깊이
이 여행은 계절에 따라 전혀 다른 얼굴을 한다. 여름철에는 가장 많은 관광객이 몰리고 햇살은 강하지만, 바닷바람이 기온을 덜 뜨겁게 만들어주어 오히려 활동하기 좋다. 하지만 주차 공간이 부족하고 도로 혼잡이 심할 수 있으므로 아침 일찍 출발하는 것이 바람직하다. 봄과 가을은 남프랑스를 여행하기에 가장 이상적인 시기다. 라벤더가 흐드러지는 들판, 옅은 구름이 낀 하늘, 낮은 태양이 비추는 붉은 지붕들은 그 자체로 한 편의 시가 된다. 반면 겨울은 비수기로 다소 조용하지만, 이 한적함을 오히려 반기는 여행자에게는 진정한 휴식의 시간을 선사할 수 있다.
차를 운전하며, 나를 돌아보는 여행
남프랑스 해안 드라이브의 마지막에서 운전자는 깨닫게 된다. 이 여행은 단지 어딘가에 도달하는 것을 목표로 하지 않는다. 풍경을 지나치는 속도와 고요한 마을의 정적 속에서, 여행자는 자신이 잊고 지냈던 감정, 여유, 자연에 대한 감각을 하나씩 회복하게 된다. 생트로페에서 돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐지는 바다와 길, 고요한 언덕의 마을을 다시 바라보며 운전자는 처음 출발할 때와는 다른 감정으로 길을 마주한다. 모든 풍경이 이제는 추억으로 다가오고, 모든 감정이 마음속에 기록되어 일상으로 돌아간 후에도 오랫동안 삶의 에너지로 남게 된다.
프랑스를 사랑하게 되는 이유는 파리나 루브르의 웅장함 때문만은 아니다. 오히려 남프랑스의 조용한 해안 마을과 길 위에서의 찰나의 순간들, 그 소박한 감동들이 진짜 프랑스를 말해준다. 남프랑스 해안 드라이브는 그래서, 단지 여행이 아니라 삶의 한 장면을 새롭게 쓰는 여정이 된다.